雨水是人类社会发展中可利用淡水的重要来源，雨水资源利用也是人类文明中古老的传统技术，早在4000年前的中东及南阿拉伯等地区便出现了用于灌溉和生活用水的雨水收集技术；在如今的中国安徽寿县南，距今2600年前的春秋时期就建立用于蓄水灌溉的芍坡工程，海绵城市设计至今仍能发挥其调蓄及灌溉的作用；徽派建筑中的“四水归堂”是典型的建筑雨水资源利用的案例。近现代城市化进程中水库等大型水利设施的常规化应用标志着人类文明对于水资源的利用进入了新的阶段。

　　随着我国城市化进程的不断推进，中国城镇人口比重已达总人口的63.89%，城市人口剧增使得全国600多个城市中有2/3出现供水不足的情况。同时，由于城市下垫面的变化，降雨造成的径流量增大也加剧了城市排水系统的负担，城市内涝问题也随着极端降雨天气频发变得日渐严峻。在此背景下，城市雨水资源的管理显得尤为重要，因此南北方降雨和径流年内分布普遍高度集中，大部分地区连续4个月（6—9月）的降水量占全年降水量的60%～80%；其余内陆地区则因为远离海洋而干燥少雨。