雨水综合利用系统有广义和狭义之分。狭义的雨水利用是指对雨水的原始状态或最初转化阶段（如地表水、地下水或土壤水阶段）的利用广义的雨水利用，对于一个区域来说，是指所有形式的水资源都来自雨水。因此，雨水综合利用系统还应当包括水土保持、水源地涵养、城市防洪和生态环境的改善等各个方面，几乎包含了水资源的各种应用方式。

　　由于人类活动的增加造成植被减少或破坏、城市发展中不透水面积的增加，导致雨水流失量增加，水循环系统的平衡被破坏，必将引发一系列的生态环境问题。因此，对雨水利用进行研究是十分必要。美国的雨水综合利用系统以提高天然入渗能力为目的，兴建地下隧道蓄水系统，建立屋顶蓄水和由入渗池、井、草地、透水地面组成的地表回灌系统，让洪水迂回滞留于曾经被堤防保护的土地中，既利用了洪水的生态环境功能，同时也减轻了其他重要地区的防洪压力。

　　德国是欧洲最早开展雨水资源综合利用的国家之一，对雨水的收集利用已经基本形成了一套完整的理论技术体系。利用公共雨水管收集雨水，采用简单的处理后，便可用于街区公寓的厕所冲洗和庭院浇洒；屋面雨水集蓄利用系统主要用于家庭、公共场所和企事业单位的非饮用水，如浇灌、冲厕、洗衣洗车、冷却循环等中水系统。道路雨水经下水道排入沿途大型蓄水池或通过渗透补充地下水。德国的城市街道雨水口均设有截污挂篮，用来拦截雨水径流携带的污染物。