雨水利用有广义和狭义之分。狭义的雨水利用是指对雨水的原始状态或最初转化阶段（如地表水、地下水或土壤水阶段）的利用广义的雨水综合利用系统，对于一个区域来说，是指所有形式的水资源（包括河川径流和地下水等）都来自雨水。因此，雨水利用还应当包括水土保持、水源地涵养、城市防洪和生态环境的改善等各个方面，几乎包含了水资源的各种应用方式。

　　与其他有相对稳定的水资源不同，雨水资源在一定时空范围内数量是相对有限的，在时间与空间的分布上都是不均匀、不连续的。另外，对于初期雨水尤其是城市中的初期雨水来说，不适宜于回用，这是因为初期雨水的水质非常差。城市化发展导致了雨水径流污染程度加重。沥青油毡屋面、沥青混凝土道路、磨损的轮胎、融雪剂、农药、杀虫剂的使用、建筑工地上的淤泥和沉淀物、动植物的有机废弃物等均会使径流雨水中含有大量有机物、病原体、重金属、油剂、悬浮固体等。

　　上海市对雨水水质监测表明，雨水综合利用系统初期雨水污染非常严重。北京市对城区1998～2003年不同月份屋面和路面径流水质的大量数据分析表明，城区屋面、道路雨水径流污染都较严重，其初期雨水的污染程度通常超过城市污水。对于初期雨水来说，如果雨水不作回用，在环境容量允许的前提下，可以不对初期雨水处理，直接排放，若是超过环境容量许可，要对初期雨水进行初期处理，达标排放。

　　在利用雨水时，对每年第1次暴雨径流及每次暴雨径流的前峰不宜直接利用［10］。据统计，北京市五环内不透水下垫面面积约为509.95km2，按照年平均降雨量为500mm计算，雨水径流携带的污染物量约为SS：4.097万t/a，COD：3.57万t/a，TN：0.19万t/a，TP：99t/a，BOD5：0.55万t/a，污染物产生量非常大，所以尽管雨洪径流量大，但是这些雨水并不能被直接使用，必须控制雨水径流的污染或净化后回用，避免造成危害。