随着我国城市化不断推进，海绵城市设计特别是经过改革开放以来的高速城市化发展，城市人口已由改革开放前的1.7亿快速攀升到2015年的7.71亿人口，城市人口已经占道全国人口总量的56.1%。1981年全国超过100万人口的城市只有18个，城市人口最多的上海市也只有600万余人，到2015年，全国城市人口过百万的城市已经突破300个，北京、上海等几个城市的人口已经接近甚至超过了2000万。

　　在取得城市化丰硕成果的同时，由于发展阶段性、建设理念等多种原因的影响，导致城市的水问题逐步凸显，城市内涝、干旱、水污染、水生态功能退化等一系列水问题已经开始成为阻碍城市可持续发展的现实问题。2013年，北京首都的一场暴雨导致多人死亡和失踪，使解决城市水问题显得越发紧迫。同样，城市水问题在世界各国也都是一项非常棘手的问题。目前，在全球发达地区，针对海绵城市建设，他们都是采取怎样的方式呢？

　　首先，我国海绵城市设计要求是：“提升城市排水系统时要优先考虑把有限的雨水留下来，优先考虑更多利用自然力量排水，建设自然存积、自然渗透、自然净化的海绵城市。采用渗、滞、蓄、净、用、排等措施，将70%的降雨就地消纳和利用。”我国面临的水问题主要是城市内涝以及雨污处理。通过自然力量，来解决城市内涝和雨污处理才是解决问题的核心要点。

　　其次，日本东京以灰色基础设施为切入点，建造的巨型雨洪工程，虽然能够有效缓解城市内涝局面，但该工程在施工期间对城市带来的负面影响也是很大的，比如当地交通、地质环境和空间质量影响，海绵城市设计并不符合我国对“海绵城市”建设要求的“低影响开发模式”；费城的“绿色城市洁净水源”规划，则是以打造绿色基础设施为切入点，虽能够将雨污处理与生态改造形成良好结合，提升城市绿色空间，但对于暴雨集中，降雨不均衡的城市来说防涝效果是很弱的；德国柏林的管渠与蓄水设施同步建设，对于城市占地面积小，人口数量少、年均降雨量小的城市来说是可行的，对于扩张迅速、土地资源紧张和人口密度高的超大城市来说，这无疑是一项难以实现的浩大工程。

　　目前，在海绵城市设计中，将这种“蓄水陶土”像普通土壤一样埋在城市绿地下方，它就能在地下形成一种海绵效果，雨天可以蓄水，旱季可以释水。它以绿色基础设施为建设主体，不仅能够解决城市雨水调蓄问题，雨污问题，而且还能够让城市的雨水得到循环利用。武汉理工大学相关研究专家表示：“现在，国内尚无此类雨水处理生态材料，在这个领域我们取得了突破性研究成果。如果在城市绿色地表下方大规模的铺覆‘蓄水陶土’，它将能够以最生态自然的方式，来实现国外耗费大量人力、物力和时间建造的雨水处理设施效果，从而走出一条符合我国基本国情的‘海绵城市’建造模式。”